故事发生在1938年奥地利的侬山修道院。当修女们集合做晚祷的时候，很显然，见习修女玛丽亚·任纳尔不在其间。此时，玛丽亚正在山间高歌，尽享大自然的美妙。一如既往，她又晚归了。修道院院长和助理们不得不认定玛丽亚不适应与尘寰隔绝的修女生活。 尽管修道院院长很欣赏玛丽亚的热情，她还是决定让玛丽亚离开修道院，使其成为奥地利退役海军上校乔治·冯·特拉普家孩子们的临时家庭女教师。上校自妻子去世后，像管理军队一样经营自己的家庭，像指挥士兵一样对待自己的孩子。在上校离家的时候，玛丽亚开始教孩子们游戏、唱歌、享受生活。丽莎是家中的长女，她当时正在和小伙子洛夫·加普谈恋爱，她从家中偷跑出去和他约会。玛丽亚赢得了丽莎的信任。其实当玛丽亚在暴风雨中用歌声安慰孩子们时，她就已经赢得了他们的喜爱和信任。

不久，上校从维也纳返回家中，还带回了他的未婚妻艾尔莎·斯奈德和一个朋友麦克斯·德维勒。刚开始时，上校对玛丽亚破坏他制定的家规的做法非常生气，但当他听到家中许久不曾有的音乐声响起时，他冰冷的心开始融化。玛丽亚让他明白对孩子们的理解和关爱是多么重要。

当上校举行舞会想把艾尔莎·斯奈德介绍给邻居认识时，宾客们纷纷谈论德国纳粹意图侵略奥地利的传闻。有些宾客甚至开始传言，希特勒极有可能吞并奥地利。有位宾客恐吓上校，因为上校坚决地反对纳粹政权。在舞会中，玛丽亚教冯·特拉普的一个男孩子跳奥地利民间舞蹈“涟恩德拉”，这时，上校走过来与玛丽亚共舞。共舞时，玛丽亚突然意识到：她竟然爱上了上校！玛丽亚沮丧地逃回了修道院。修道...